Kenaikan permukaan air laut disebabkan oleh dua faktor utama pemanasan global: tambahan air dari melelehnya lapisan es dan gletser dan air laut yang mengembang akibat semakin menghangat.

Grafik pertama menunjukkan perubahan permukaan air laut sejak 1993 yang diobservasi oleh satelit. Grafik kedua diperoleh dari data pengukuran pasang pesisir yang menunjukkan peningkatan permukaan air laur periode 1870 hingga 2000.